Moeilijk bereikbare plekken
Wat is dat toch, die drang naar het onbekende, naar gebieden waar anderen nauwelijks komen, waar je serieus je best voor moet doen om er te geraken? Is het bewijsdrang, anders dan de rest willen zijn, nieuwsgierig, misschien een hekel hebben aan drukte? Zou kunnen allemaal. Persoonlijk vind ik het geweldig om op plekken te komen waar ik niet eerder was, nieuwe herinneringen ophalen, vreemde gebruiken ervaren, met verhalen thuiskomen. Dat soort plekken zoeken we, en die zijn er echt nog wel. Meer dan zelfs. Het vraagt wat zoekwerk, een beetje voorproductie, gesprekken met avonturiers die een specifiek land goed kennen, maar ze zijn er.
Onze eerste Off the Grid 4x4, de Upper Mustang Road, noemen we ‘The Original’. Toen Martine en ik voornemens waren een bijzonder reislabel te ontwikkelen, dat bestaat uit het organiseren van volledig georganiseerde roadtrips, veelal onverhard, naar vreemde uithoeken van de wereld, kwamen we al snel met een in Nederland wonende Nepalees in gesprek. Govinda, aardige gast, die z’n halve leven al door de Himalaya wandelt. Soms alleen, vaak met reizigers. Hij wist wel een bijzondere weg; ‘van Pokhara naar de grens met Tibet, door de Lower en Upper Mustang, eindigend in een curieus, oud, verborgen koninkrijk, Lo Manthang.’ En zo ontstond niet alleen The Original, die we inmiddels al meerdere keren hebben gereden, maar ook de reisorganisatie Off the Grid 4x4.
Veelgestelde vragen
Daar kunnen we kort over zijn, nee, er is geen 4x4-ervaring nodig. 4x4 rijden is relatief simpel; hou de snelheid laag, aangepast aan de omstandigheden. We rijden met kwalitatief hoogstaande 4x4’s, en Off the Grid 4x4 kent geen competitie-element, dus als je einde dag wat later in het hotel aankomt, is dat geen enkel probleem. Maar om vast in de stemming te komen; heeft Werner een video gemaakt, over wat je allemaal moet weten over 4x4-rijden. (volgt binnenkort)
De locaties waarmee Off the Grid 4x4 is gestart, zijn: Nepal, Peru, Georgië en Argentinië. In 2026 is de roadtrip door Oeganda toegevoegd. Dit jaar volgt nog Madagaskar en volgend jaar de Pamir Highway. Jaarlijks komen er minimaal één, maar vaak twee bestemmingen bij. Mocht deelname dit jaar niet lukken? Wees niet bevreesd, de reizen worden jaarlijks aangeboden.
We heten niet voor niets ‘Off the Grid’. Nou is er tegenwoordig op veel plekken in de wereld uitstekend bereik, ook met een lokale e-SIM. Maar voor daar waar echt geen bereik is, heeft de organisatie altijd een Starlink-systeem bij zich. Als er iets is waarbij we contact moeten leggen met de buitenwereld, dan zetten we Starlink in, dat werkt altijd, waar dan ook. Uiteraard doen we dat alleen bij hoge noodzaak…
Nu zijn we net terug van de zesde bestemming, Madagaskar. Deze is spectaculairder dan alle andere reizen. Geen roadtrip, maar een expeditie. Voorafgaand aan het ‘bouwen’ van al onze andere trips spraken we mensen die daar ooit waren geweest. Dat leverde informatie op, tips. Voor de zesde Off the Grid 4x4 roadtrip, de beruchte RN5 in het noorden van het ‘rode eiland’ konden we geen ervaringsdeskundigen vinden. En dus zijn we gewoon zelf gaan pionieren. Binnenkort staat alle informatie van ‘Madagaskar, bedwing de RN5’ online, net als de filmreeks die we daar hebben gedaan. Over een paar zaken zijn we zeker: in tegenstelling tot onze andere reizen, garanderen we niet dat je deze roadtrip op Madagaskar zal uitrijden. Daar is de RN5 simpelweg te onvoorspelbaar voor. We weten wel dat we ‘Madagaskar, bedwing de RN5’ slechts tweemaal organiseren, in mei en in september 2027. In 2028 heeft de overheid van Madagaskar met hulp van China de RN5 gerenoveerd, door bruggen te bouwen en er een laag asfalt overheen te smeren. Jammer, maar zo gaat dat met die Chinezen. De groepjes waarmee we deze expeditie ondernemen zijn klein, maximaal zes auto’s, dus denk je dat je het durft, wacht dan niet te lang met inschrijven.
Waar wacht je op!
Andere reisverhalen
De motorkap als eettafel
We klagen in Nederland wel eens over de A1. Ik rij daar vaak, woon aan de rand van die asfaltslagader; te druk, te smal, te veel files, te veel flitsers en vooral hopeloos saai. Als je eenmaal in de Kaukasus op 2926 meter hoogte, bovenaan de Albano-pas, op de motorkap van je stoffige Nissan zit te lunchen met een homp brood belegd met scherpe schapenkas, besef je pas hoe saai perfect asfalt eigenlijk is.
Moeilijk bereikbare plekken
Wonderlijk wel, of het nou het Louvre is, Vaticaanstad of de Mount Everest; je staat er gegarandeerd in de rij. Toch zijn er nog steeds lege plekken te vinden in de wereld. Niet omdat het er onaantrekkelijk is, wel omdat de bereikbaarheid te wensen overlaat. En da’s nou precies waar wij bij Off the Grid 4x4 naar op zoek zijn, moeilijk bereikbare plekken.