Argentinië

We vliegen door de nacht naar Buenos Aires waar we de volgende dag aankomen. Een vroege check in en na even te kunnen opfrissen gaan we deze eerste dag gelijk de Argentijnse hoofdstad verkennen. Dat doen we in Buenos Aires per fiets, we zijn tenslotte Nederlanders. We gaan met een Nederlandse gids lunchen bij het enorme, gele stadion van Boca Juniors, fietsen door het koloniale deel van de stad en door  het hippe Puerto Madero. ¡Bienvenidos a Argentina!

‍

In de ochtend vliegen we door naar het doel van deze reis: het prachtige noordwesten van Argentinië. We komen nog terug in Buenos Aires aan het einde van deze reis. we halen de auto’s op zodat we morgen direct op pad kunnen. De middag is vrij te besteden. We zijn in Salta, de noord Argentijnse koloniale stad, die bruist, ondanks dat het Zuid-Amerikaanse land het al decennia niet erg breed heeft. Maar in Salta mixt het koloniale, de hitte en de soms ‘vrolijk-armoedige’ sfeer op een perfecte manier. Het creëert het perfecte plaatje; niet voor niets heet deze stad Salta la Linda, oftewel, de ‘Salta de mooie’.

We gaan op weg! Richting het noorden, in de richting van Bolivia. Dat doen we met vrijwel nieuwe Toyota’s, van het model SW4 of met eveneens verse Hilux-en. IJzersterke SUV’s of pick-ups, met een ladderchassis, een dikke diesel voorin; maximaal tien stuks in totaal, daar gaan we mee op pad. We rijden over een keurige asfaltweg naar Purmamarca, een stoffig woestijnstadje, dat wat toeristen trekt vanwege de indrukwekkende rotsformaties die al honderden eeuwen de wacht houden boven het stadje. Er zijn barretjes, leuke restaurants, maar er is ook het laatste tankstation, voorlopig. En dat zegt iets. Laten we nog even genieten van de gemoedelijke Argentijnse sfeer.

‍

Van Purmamarca rijden we via San Antonio de los Cobres, bekend van de ‘trein naar de wolken’, naar het mijnstadje Tolar Grande. Dit oude tracé verbond ooit Argentinië met Chili, maar is nu een toeristentrein die soms rijdt. We volgen het tracé en bereiken de eindeloze zoutvlaktes, waar we er zelfs overheen rijden. Neem een gekookt eitje mee en eet het met wat ‘gevonden’ zout. De zon brandt fel, het licht weerkaatst overal. Verder richting Tolar Grande verandert het landschap voortdurend. We komen vrijwel niemand tegen, telefoonbereik is er niet. Echt ‘off the grid’ dus.

Argentinië: leeg, gevarieerd en vol woestijnachtige landschappen. We rijden naar Antofagasta de la Sierra, een lange rit over slechte wegen—precies wat Off the Grid 4x4 betekent. Hier is amper telefoonbereik. In Antofalla móét je stoppen, gewoon om rond te dwalen in een stoffig dorp waar niets is. Deze Argentijnse roadtrip is totaal anders dan die in Georgië, Nepal of Peru. We komen nauwelijks anderen tegen. Vergeet Ojos de Mar niet, zoutvlaktes met ronde openingen als ‘ogen’. Een tip voor dag drie, maar eigenlijk kom je ogen te kort op deze reis.

We rijden door een 120 miljoen jaar oud gebied en wandelen door de puimsteenvelden. Hier waren ooit Inca’s, maar verder bijna niemand. Geen toeristenkraampjes, geen schreeuwende gidsen—alleen Off the Grid 4x4 brengt je hier. Na drie uur sturen bereiken we een vulkaankrater, zo groot als een Nederlandse stad. Via een geitenpad klimmen we naar 5.000 meter, de hitte verdwijnt. Op de kraterrand krijg je kippenvel: beneden ligt een lagune met drijvend zout. We overnachten in El Peñon. Sta vroeg op en zie hoe dit woestijnstadje langzaam tot leven komt.

We begonnen deze Off the Grid 4x4 rustig, vanuit Salta gingen we over asfalt van start. Na dagen over slechte wegen, afgelegen gebieden in het Catamarca gebied, is het een verademing om weer een sliert asfalt te zien. En we komen de eerste zandduinen tegen. Hier geen toeristen die er met boards van af glijden. Nee, hier is niemand. We sturen heerlijk op onszelf door dit uitgestrekte woestijngebied, onderweg naar Cafayate. De wijnliefhebbers onder ons kennen het gebied, hier komen de mooiste witte wijnen vandaan. We overnachten hier twee keer om heerlijk tot rust te komen en meer te weten te komen over de heerlijke witte wijn zo typisch voor dit gebied.

‍

De belangrijkste drijf van dit gebied is de Torrontés. Bij onze accommodatie hoort een wijnhuis waar een rondleiding en wijnproeverij bij hoort, die we ons goed laten smaken, we hoeven tenslotte vandaag niet te rijden. En heb je nog energie over, duik dan ’s avonds even het stadje in, op zoek naar de oude Ruta 40. De legendarische weg loopt dwars door het centrum, en de diverse barretjes hebben de beroemde Ruta 40 dan ook als thema in het interieur. En daarna genieten van het heerlijke, luxueuze hotel; dat was de afgelopen dagen anders.

De Off the Grid-ers die Nepal hebben meegemaakt, weten dat de laatste dag nogal een wilde is. De laatste etappe van ‘in het spoor van de Inca trails’ verloopt rustiger, maar heel fraai. Een mooie asfaltweg slingert op indrukwekkende wijze door de Quebrada de Cafayate, naar Salta. Indrukwekkende rode en groene uitzichten met rotsformaties met namen als de Duivelskeel en het Anfitheater. Zo wild als het de afgelopen dagen was, zo relaxt kunnen we nu om ons heen kijken. In Salta leveren we de auto’s in en vliegen naar Buenos Aires. In de Argentijnse hoofdstad hebben we nog een verrassing in petto. Er is immers maar één manier om een reis door Argentinië echt goed af te ronden...

We hebben nog een ochtend in de Argentijnse hoofdstad. Ook weer zo’n heerlijke stad, die vraagt om verkend te worden. Indrukken opdoen, maar vooral ook bijkomen van een waanzinnige trip door Argentinië. Een nachtvlucht brengt ons naar huis en de volgende dag landen we s ochtends weer in Amsterdam.

‍